La BBC y BAFTA se disculpan con Michael B. Jordan y Delroy Lindo tras el insulto racial de un activista con síndrome de Tourette

Exclamaciones de asombro se escucharon en el Royal Festival Hall de Londres el domingo cuando un activista con síndrome de Tourette (ST) gritó un insulto racial dirigido a los presentadores Michael B. Jordan y Delroy Lindo durante los Premios BAFTA de cine.

El anfitrión Alan Cumming pidió al público “comprensión” ante el lenguaje ofensivo de John Davidson, el hombre cuya vida con Tourette y tics verbales involuntarios inspiraron la película ‘I Swear’, que estaba nominada al BAFTA.

La BBC, que transmitió el equivalente británico a los Premios Oscar, enfrenta críticas por no haber eliminado el insulto de la emisión televisiva —que se difundió con retraso— y desde entonces ha ofrecido una disculpa. La Academia Británica de las Artes Cinematográficas y de la Televisión (BAFTA) se disculpó con Jordan y Lindo, mientras que Davidson emitió un comunicado en el que afirma que sus «tics son involuntarios y no reflejan mis creencias personales».

Jamie Foxx figura entre quienes calificaron el manejo del incidente como «inaceptable».

¿Qué sucedió?

Antes de que comenzara la ceremonia, se advirtió al público que podían producirse tics o vocalizaciones involuntarias por parte de Davidson, según CNN. Cuando los coprotagonistas de ‘Pecadores’ subieron al escenario para presentar el primer premio a mejores efectos visuales, Davidson gritó un insulto racial. La pareja pareció sorprendida, pero continuó con la presentación mientras se escuchaban exclamaciones en la sala.

Al abordar el momento, Cumming dijo al público: «puede que hayan notado un lenguaje fuerte de fondo. Esto puede ser parte de cómo el síndrome de Tourette se manifiesta en algunas personas, como muestra la película».

A pesar de que la transmisión tenía un retraso que habría permitido a los productores silenciar el audio antes de su emisión, el insulto no fue eliminado del programa televisado. También se escuchó a Davidson usar otras groserías en distintos momentos de la ceremonia.

El incidente ocurrió durante lo que, por lo demás, fue una noche histórica para ‘Pecadores’, que se convirtió en la película dirigida por un cineasta negro (Ryan Coogler) más premiada de los BAFTA. Jordan estaba nominado como mejor actor principal.

En declaraciones a Vanity Fair durante la fiesta posterior organizada por Warner Bros., Lindo dijo que él y Jordan «hicieron lo que tenían que hacer» mientras presentaban, pero añadió que le habría gustado que «alguien de BAFTA hablara con nosotros después».

La diseñadora de producción de ‘Pecadores’, Hannah Beachler, afirmó en redes sociales que también fue objeto de un insulto racial el domingo y criticó lo que describió como una disculpa «superficial».

¿Quién es John Davidson?

Davidson, nacido en Escocia, emitió un comunicado el lunes mientras aumentaban las críticas.

«Quiero agradecer a BAFTA y a todos los involucrados en la ceremonia de anoche por su apoyo y comprensión, y por invitarme a asistir a la transmisión», señaló Davidson. «Aprecié el anuncio hecho en el auditorio antes de la grabación, advirtiendo a todos que mis tics son involuntarios y no reflejan mis creencias personales. Me reconfortó la ronda de aplausos que siguió a ese anuncio y me sentí bienvenido y comprendido en un entorno que normalmente sería imposible para mí».

Añadió que estaba «profundamente mortificado si alguien considera que mis tics involuntarios son intencionales o tienen algún significado… He dedicado mi vida a apoyar y empoderar a la comunidad con síndrome de Tourette y a fomentar la empatía, la amabilidad y la comprensión por parte de los demás, y seguiré haciéndolo».

Davidson ha dedicado décadas a crear conciencia sobre el síndrome de Tourette, un trastorno neurológico caracterizado por movimientos repetitivos y tics vocales involuntarios, que pueden incluir parpadeo reiterado o la emisión de palabras inesperadas u ofensivas.

A los 16 años fue protagonista del documental de la BBC John’s Not Mad (1989), que siguió de cerca su experiencia con el trastorno. El programa atrajo amplia atención pública y dio lugar a posteriores especiales de seguimiento por parte de la BBC a lo largo de los años. Más adelante, Davidson se convirtió en defensor y embajador en la concientización sobre el síndrome de Tourette y fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE, por sus siglas en inglés) en reconocimiento a su labor.

I Swear, la biopic sobre su vida dirigida por Kirk Jones, está protagonizada por Robert Aramayo en el papel de Davidson. La película fue nominada a Mejor Película Británica, y Aramayo ganó el BAFTA a mejor actor principal.

En la alfombra roja previa a la ceremonia, Davidson reconoció las preocupaciones sobre sus tics en un entorno de alta presión. Le dijo a CNN: «ciertas cosas —como hoy, con mucha gente alrededor— hacen que sienta, ya sabes, más tics, en caso de que tenga un arrebato. Diferentes situaciones pueden detonar distintas emociones y tics, y cosas así».

Davidson señaló en su comunicado que abandonó el auditorio «al inicio de la ceremonia, ya que era consciente de la angustia que mis tics estaban causando». Siguió el evento desde una sala aparte, pero regresó más tarde para ver a Aramayo recibir su premio.

Las reacciones de indignación

La ceremonia se transmitió con un retraso de dos horas por BBC One en el Reino Unido y por E! en Estados Unidos, y aun así el insulto permaneció en la emisión. Deadline señaló que otros comentarios sí fueron censurados, incluido el momento en que la BBC cortó la frase «Free Palestine» pronunciada por Akinola Davies Jr. al final de su discurso.

La BBC emitió un comunicado a la agencia Associated Press el lunes, en el que señaló que «algunos espectadores pudieron haber escuchado lenguaje fuerte y ofensivo durante los Premios BAFTA. Esto se debió a tics verbales involuntarios asociados con el síndrome de Tourette y, como se explicó durante la ceremonia, no fue intencional».

El comunicado añadió: «nos disculpamos de que esto no se haya editado antes de la transmisión y ahora será eliminado de la versión disponible en BBC iPlayer».

BAFTA emitió posteriormente un comunicado en el que se disculpó con Jordan y Lindo, quienes mostraron una «increíble dignidad y profesionalismo» durante el incidente, así como con quienes estaban en la audiencia y con los espectadores que seguían la ceremonia desde casa.

«Asumimos plena responsabilidad por haber puesto a nuestros invitados en una situación muy difícil y ofrecemos nuestras disculpas a todos», señaló el comunicado. «Aprenderemos de esto y mantendremos la inclusión en el centro de todo lo que hacemos, reafirmando nuestra convicción de que el cine y la narración son un conducto esencial para la compasión y la empatía».

Las críticas sobre el manejo del incidente han continuado. Jamie Foxx describió el uso del insulto racial como “inaceptable” en la sección de comentarios de una publicación de Instagram sobre el momento. Wendell Pierce calificó como “indignante” que Jordan y Lindo no recibieran disculpas plenas.

También ha habido llamados a que se ofrezcan disculpas directas a los actores.

Ed Palmer, vicepresidente de la organización sin fines de lucro Tourettes Action, también criticó cómo se gestionó la situación. Declaró en Times Radio que silenciar el insulto habría sido “una manera sensata de manejar la situación”.